久しぶりで帝国ホテルへ行ってきた。２年ほど前までちょくちょく足を運んでいたが、昨年あたりからめっきり遠のいた。
近いとはいえ帝国ホテルへ行くとなれば、おのずと高揚する。何を着て行こうか。今日はとても蒸し暑い。汗びっしょりを覚悟しなければならない。
食事でもなくお茶でもなく、私も１０年前（もうそんなになるんだ）利用したことのある場所。外側の螺旋階段のあるところ、尾山ギャラリーである。娘も数年間お世話になったH先生の個展初日。
多分私がこの場所に一番近い。やはり一番乗りであった。素晴らしい作品の数々を拝見して、先生ともお話ができた。もうちょっと話したかったが、来客があり中断した。
横で聞くともなく耳にすると、どうやら先生のかつてのお弟子さんで、一の宮ばかり描くことで有名な人であった。おん年８７歳、３回も開腹手術を受けたというのに顔ツヤもよく、なかなかのダンディでおしゃべり好き。私もいつの間にか加わって聞き手が増えたことで、さらにしゃべりのテンションが上がる。
小１時間ほど居ただろうか。ギャラリーのオーナーとも言葉を交わした後、そろそろ帰りますと告げて、輪を抜けた。
帰路は川風が吹いて、行きより少しマシであったが、やはりまだ夏である。暑いですワ。
帝国ホテルってもう「近くです」と言えなくなった。遠い・近いの概念は、体力とともに変化することを始めて知った２０１９年の夏の終わり。
（玉麗）
